Occuparsi dei nipoti adolescenti rappresenta una sfida completamente diversa rispetto alla cura dei bambini piccoli. Se con i più piccini bastava organizzare il pomeriggio tra merenda e giochi, con gli adolescenti ci si trova a gestire un vortice di impegni extrascolastici, orari sfalsati, richieste dell’ultimo minuto e soprattutto un carico emotivo intenso. Molte nonne si ritrovano in una condizione di affaticamento progressivo, quella sensazione sottile ma persistente di essere sempre in riserva, senza mai un momento davvero proprio.
La stanchezza di cui parliamo non è solo fisica: è quella sensazione di avere la mente sempre occupata dagli orari del nipote, dai suoi bisogni, dalle coordinate con i genitori. È lo svegliarsi la mattina pensando già a cosa preparare per il pranzo, a che ora bisogna essere pronti per l’accompagnamento in palestra, se ricordarsi di ritirare la divisa lavata. Questa forma di carico mentale è particolarmente pesante e spesso invisibile agli altri.
Quando il corpo chiede una pausa
Il primo segnale da non ignorare è proprio quello fisico. Secondo dati ISTAT riportati nel Rapporto Anla 2024, un terzo dei nonni italiani si prende cura dei nipoti mentre i genitori lavorano, e 3 su 10 offrono supporto per impegni occasionali o emergenze, con un impegno che può superare le 20 ore settimanali nei casi più intensi, portando a un sovraccarico fisico e mentale non sempre riconosciuto. Il punto è che spesso questo impegno non viene riconosciuto come tale, nemmeno da chi lo vive.
Gli adolescenti, per loro natura, hanno bisogni complessi: non cercano solo un controllo pratico, ma anche un contenimento emotivo. Possono essere silenziosi e sfuggenti un giorno, bisognosi di attenzione il successivo. Questa imprevedibilità richiede una presenza mentale costante che logora le energie in modo subdolo.
Il mito della nonna sempre disponibile
Esiste un’aspettativa culturale radicata secondo cui le nonne debbano essere naturalmente felici di occuparsi dei nipoti, sempre e comunque. Questo stereotipo impedisce a molte donne di ammettere, persino a se stesse, che potrebbero aver bisogno di ridimensionare il proprio impegno. Sentirsi stanche non significa voler meno bene ai nipoti, significa semplicemente essere umane.
La ricerca condotta dall’Istituto Nazionale di Statistica ha evidenziato come il 34% delle nonne italiane fornisca supporto quotidiano o quasi quotidiano nella cura dei nipoti, spesso senza una reale possibilità di scelta. Questa condizione, se protratta nel tempo senza spazi di recupero, può portare a quello che gli esperti definiscono “burnout del caregiver”.
Strategie concrete per recuperare equilibrio
Riconoscere il problema è il primo passo fondamentale. Il secondo è costruire un piano realistico che permetta di continuare a essere presenti nella vita dei nipoti senza sacrificare completamente il proprio benessere.
Ridefinire la disponibilità con chiarezza
È necessaria una conversazione autentica con i genitori dei ragazzi. Non si tratta di ritirarsi completamente, ma di stabilire confini sostenibili. Per esempio, definire giorni fissi in cui si è disponibili e altri in cui non lo si è, oppure identificare quali attività si è disposti a gestire e quali no. Un dialogo di questo tipo, per quanto inizialmente difficile, apre spazi di rispetto reciproco.
Delegare anche agli adolescenti stessi
Un aspetto spesso trascurato è che gli adolescenti possono e devono sviluppare autonomia. Affidarsi completamente alla nonna per ogni spostamento o necessità pratica non li aiuta a crescere. Coinvolgerli nell’organizzazione, responsabilizzarli sui mezzi pubblici o sulle proprie priorità rappresenta un’opportunità educativa importante. Interessante notare come, secondo i dati disponibili, il 59,3% degli adolescenti tra i 15 e i 17 anni che assistono familiari anziani riporti un impatto positivo sul proprio benessere, suggerendo una capacità di reciprocità e autonomia che vale la pena coltivare.
Creare momenti non negoziabili per sé
Che sia un corso, un’attività con le amiche o semplicemente del tempo per riposare, è fondamentale inserire nell’agenda spazi personali con la stessa priorità degli impegni con i nipoti. Non sono optional, sono necessità. Le ricerche evidenziano come gli anziani che prestano assistenza e mantengono attività sociali e personali mostrano benefici per la salute mentale e fisica, riducendo lo stress e migliorando il benessere generale, purché il tutto sia bilanciato con adeguati spazi personali.
Quando chiedere aiuto diventa necessario
Se la stanchezza si accompagna a sintomi come disturbi del sonno persistenti, irritabilità costante, perdita di interesse per attività un tempo piacevoli o sensazione di oppressione, potrebbe essere utile confrontarsi con il proprio medico. Questi segnali indicano che il carico è diventato eccessivo e che servono interventi più strutturati.
Anche rivolgersi a un professionista della salute mentale o a gruppi di supporto per nonni caregivers può fare la differenza. Condividere esperienze con chi vive situazioni simili offre non solo conforto, ma anche strategie pratiche verificate sul campo.
Ridisegnare il proprio ruolo senza sensi di colpa
L’amore per i nipoti non si misura in ore di presenza o sacrifici personali. Anzi, una nonna che si prende cura di sé trasmette un modello importante: quello di una donna che conosce i propri limiti e li rispetta. Questo insegnamento vale più di mille parole, soprattutto per adolescenti che stanno costruendo la propria identità.
Ripensare il proprio coinvolgimento non significa sottrarsi, ma trovare una modalità sostenibile che permetta di essere presenti con energia e gioia, piuttosto che stanche e rassegnate. I nipoti hanno bisogno di una nonna vitale, non di una figura esausta che nasconde la propria fatica dietro un sorriso forzato. La qualità del tempo trascorso insieme conta infinitamente più della quantità.
Indice dei contenuti